Os Egípcios era, na sua maioria, monógamos. As heranças passavam de pais para filhos, mas sem seguirem pedrões muito rígidos, e as propriedades da família eram definidas por um acordo de casamento - de que apenas existe documentação a partir do 3º período intermédio - e por escrituras de transferência feitas quer entre os vivos, quer sob a forma de testamentos. Em tudo isto o papel da mulher era importante, embora não fosse igual ao do marido. A mulher trazia para o casamento uma parte da propriedade que era, teoricamente, uma nova casa e não um prolongamento da dos pais, e tinha alguns direitos sobre ela em caso de divórcio. Podia também fazer um testamento e deixar os seus bens a quem o desejasse, embora não se conheça a amplitude desta liberdade.

É quase surpreendente que não tenhamos quaisquer testemunhos, quer de cerimônias de casamento, quer de qualquer tipo de processo judicial de divórcio. Mesmo assim, o estatuto legal de um homem e uma mulher vivendo em comum era diferente do de um casal. Houve mesmo um caso em que um homem foi condenado por ter tido relações com uma mulher que vivia com outro homem sem ser casada, o que poderia parecer não constituir ofensa. Apesar destas instituições relativamente livres, o adultério por parte de uma mulher era, pelo menos em teoria, uma ofensa séria. Para além de gradações deste tipo, a mortalidade e a frequencia dos divórcios provocaram situações complicadas no que respeita à propriedade e à herança. A esperança de vida era, possivelmente, de 20 anos, e, por isso, era comum um homem ou uma mulher ficarem viúvos várias vezes.

Uma escritura do Império Médio ilustra a complexidade do sistema de herança. Um homem reforma-se e passa o seu cargo a seu filho, deserdando ao mesmo tempo a mãe deste deixando o resto dos seus bens aos filhos (que podem ainda não ter nascido) de outra mulher, não sendo, ao que parece, nenhuma das mulheres casada com ele.

Muito pouco se sabe acerca das circunstâncias sociais do casamento. Era possível parentes bastante próximos casarem-se, inclusive, por vezes, meio-irmãos, mas não se conhece a definição precisa de parceiros permitidos e proibidos. Na família real havia, por vezes, casamentos entre irmão e irmã, mas esta prática pode ter tido lugar como contraste intencional com as pessoas comuns. No Egito do período greco-romano tais casamentos encontram-se bem testemunhados entre a população grega. A nossa principal dificuldade em compreender este quadro reside nos termos de parentesco egípcios, que eram muito poucos. Uma mesma palavra podia significar irmão, irmão de mãe ou filho do irmão (e, com certeza, ainda mais), o mesmo acontecendo com outras palavras deste tipo. Tal significa que as genealogias reconstituídas raramente podem ser verificadas.

Não se sabe a idade de qualquer dos parceiros. Algumas árvores genealógicas mostram que, ocasionalmente, os homens tinham filhos com frequencia antes dos 20 anos, mas os casos mais claros encontram-se na família real, que pode também não ter sido típica. No primeiro casamento, as mulheres eram certamente mais jovens que os maridos, mas isso podia não suceder em casamentos posteriores.

É possível que os homens, que deixaram os testemunhos de que dispomos, se preocupassem em acentuar a sexualidade das mulheres para os seus próprios ifns - que eram ao mesmo tempo religiososo e de prazer - , mas não para a promoverem como força independente e subversiva. A sua atitude em relação à sexualidade eram ambivalente. Nas histórias, a sedutora malvada é um tema comum e a poesia amorosa do Império Novo é frequentemente escrita nas palavras da mulher ardente, neste caso sem os mesmos tons moralísticos. Embora as histórias tivessem elementos religiosos, ambas estas fontas dão-nos umponto de vista secular sobre o assunto. Em termos religiosos, no entanto, a sexualidade era importante devido à sua relação com a criação, e, por associação, com o renascimento e a vida para além da morte. Era também significativa para o caráter de algumas divindades - Hathor entre as deusas e Min entre os deuses. Num contexto funerário, as referência eróticas veladas nas cenas dos túmulos podiam ter dois objetivos: assegurar o renascimento na outra vida através da potência ou proporcionar ao morto uma existência agradável. As cenas de conteúdo erótico incluem algumas de caça nos pântanos, onde o morto é acompanhado pela mulher, vestida um tanto incongruentemente com o seu fato mais requintado, com uma pesada cabeleira e levando na mão dois símbolos de Hathor. As cabeleiras pesadas, em especial quando associadas à nudez, era, por vezes, sinais eróticos. Numa história do Império Novo a mulher malvada acusa o irmão do marido de tentar seduzi-la, informando ter-lhe el dito: "Vem, vamos passar uma hora deitados. Põe a tua cabeleira".

Temas com oesta são mais raros em períodos anteriores, sendo o melhor exemplo uma cena do túmulo de Mereruka, da 6ª dinastia, em Sakkara, onde o proprietário e a mulher estão sentados frente a frente numa cama e ela toca harpa para ele ouvir. Tal cena tinha, em parte, por finalidade proporcionar um ambiente erótico para o defundo no outro mundo. Uma fórmula mágica ou uma estatueta feminina colocadas num túmulopodiam ter a mesma finalidade, mas com uma conotação menos conjugal. Uma fórmula mágica do Império Médio dos Textos dos Sarcófagos tem este começo simples "A cópula de um homem na necrópole." Num plano mitológico, podem ver-se as mesmas preocupações no Livro dos Mortos, onde Osíris se queixa ao deus criador, Aton, de que após o fim do mundo "Já não haverá ali prazer [sexual]", ao que Aton responde: "Dei transfiguração em fez de água, ar e prazer", considerados aqui três condições prévias da vida, "e paz de espírito em vez de pão e cerveja."

Existe apenas um documento obsceno de dimensão relativamente significativa, que data de finais do Império Novo. Este documento é constituído por um conjunto de desenhos em papiro, com pequenas legendas mostrando uma variedade de encontros sexuais entre um homem (ou talvez homens) gordo e devasso e uma mulher (ou mulheres) vesta apenas de cabeleira, colar, pulseiras e um cinto. O papiro contém igualmente esboços humorísticos de animais desempenhando papéis humanos - bema bem conhecido - , sugerindo que a parte obscena pode ser também humorística. Mais ou menos da mesma época há um caso de piritanismo, em que umas pinturas de dançarinas nuas e de mulheres sumariamente vestidas, num túmulo da 18ª dinastia, foram vestidas por um dono posterior. Nas habitações do período tardio encontram-se com frequencia objetos obscenos, sobretudo estatuetas de homens com enormes pênis, que existiram também mais tarde mas que se perderam quase todos devido à escassez de material em locais de habitação. Eram possivelmente fórmulas mágicas destinadas a aumentar a potência dos homens.

Se a potência era uma preocupação dos homens, numa altura em que a taxa de mortalidade era tão elevada, a fertilidade era inevitavemente importante para as mulheres - bem como para os homens. Em todas as famílias, exceto nas mais ricas, os filhos eram de importância vital pela sua contribuição em trabalho, especialmente na agricultura, e, num outro nível, para assegurarem a continuidade da família, de que o traço mais óbvio era a prática comum de se pôr a um filho o nome do avô. Conhecem-se textos ginecológicos, incluindo receitas para perturbações reprodutivas, prognósticos de nascimento, contracepção e aborto, mas é pouco provável que quaisquer deles, exceto talvez os do aborto, fossem muito eficazes. Chegaram até nós, vindas de relicários de Hathor assim como de povoações e túmulos, numerosas pequenas figuras de gesso, representando mulheres cujas formas realçam os órgãos genitais. A explicação mais plausível para a sua existência é a de serem oferecidas pelas mulheres para a sua própria fertilidade. É de notar que não são conformes às normas de representação egípcias. É possível que sejam originárias de uma classe de população diferente da maioria das obras pictóricas ou que fossem consideradas como estando fora dos cânones por qualquer outra razão. Até aos templos modernos, a oferta de tais objetos era, possivelmente, um meio tão eficaz de ajudar à concepção de um filho como ir ao médico.