Será que existia algum lugar na Bagdá do século IX como a Bayt al-Hikma (casa do saber), uma corporação patrocinada pelos califas abássidas, com docentes e alunos de filosofia, jurisprudência, medicina e astronomia? A Gondeshapur de Shapur, o Grande, generosamente financiada por Khosrau I, poderia ter servido como precedente obvio para o que às vezes é descrito como o protótipo da universidade europeia. A famosa Bayt al-Hikma talvez tenha sido, na realidade, uma época e um meio, não uma academia física: um nome imponente dado a um dos períodos mais fecundos de produção intelectual e cientifica interc...

À medida que o século VIII ia chegando ai, fim, os francos se aproximavam, a cada ano que passava, da hegemonia militar e politica no continente. A Grande Europa era um canteiro de obras carolíngio, e o rei dos francos e dos lombardos agora tinha um aliado cujo arsenal não podia ser equiparado por nenhum governante secular. O poder papal de soltar e prender meros detentores de poder temporais era uma vantagem sem igual. Esse poder, combinado a convocação de vinte mil francos no Campo de Marte, fazia com que o grupo de Carlos Magno e Adriano fosse praticamente invencível. As vitorias no campo de batalha de um faziam avançar a ascendência eclesiástica do outro ...

Abd al-Rahman - o Falcão dos Coraixitas - já governava a Andaluzia havia quase um quarto de século quando Carlos Magno arremessou seu poderoso exercito para o outro lado dos Pirineus, no verão de 778. O emir tinha sido pego de surpresa. Qualquer ideia seria que ele fizesse dos rudes infiéis a leste dos Pirineus ganhava cores com a suposição bem justificada da superioridade cultural e da paridade militar. Ele e seus andaluzes nunca tinham atribuído importância muito grande a Moussais-la-Bataile, o Balat al-shuhada ('caminho dos mártires') de 732. De acordo com a leitura da historia feita pelo Falcão, a vitória de Carlos, o Martelo, foi u...

No final do século X, duas civilizações europeias ocupavam o continente - uma muçulmana, uma cristã. Enquanto os andaluzes esperavam, em 976, que o novo califa fosse anunciado dos minbars de mil mesquitas, nenhum deles, a exceção de alguns visionários cristãos amargurados, previu a iminência de um futuro em que essas duas ordens sociais já não estariam mais destinadas a coexistir. Pouca cois...

Em al-Andalus(Espanha), os cristãos assimilaram o novo aprendizado muçulmano em ciências e humanidades com entusiasmo quase inabalável, mas isso não era nada surpreendente, tendo em vista que sua acomodação à língua e à cultura de seus dominadores árabes continuou acelerando-se durante todo o século IX. Estimativas derivadas da coleta de impostos de vilarejos indicam que quase 40% da populaç&a...